Sebastião e Lélia Salgado
Em 1994, o fotojornalista brasileiro Sebastião Salgado voltou da África Oriental, onde documentava os horrores do genocídio de Ruanda. Depois dessa experiência traumática, buscou a paz na exuberante mata verde de sua terra natal, Minas Gerais.
No entanto, o que viu foi ainda mais devastador: em poucos anos, uma rica floresta tinha se tornado uma paisagem severamente deteriorada e empoeirada, com rios secos e nenhum traço de vida selvagem. A terra estava coberta por apenas 0,5% de árvores. Salgado ficou muito decepcionado com o que presenciou.
Naquela época, sua esposa Lélia fez uma proposta quase impossível. Ela acreditava que essa terra poderia recuperar sua antiga glória, se ambos colocassem todo o esforço nisso. Sebastião apoiou a ideia e o casal decidiu replantar toda a área com uma espécie que florescia lá.
A fim de restaurar o deserto de 709 hectares de floresta, o casal contratou 24 pessoas que trabalharam dia e noite com os proprietários, colhendo ervas daninhas invasoras, plantando novas mudas e regando a área.
Ao mesmo tempo, Salgado começou a construir uma rede de voluntários e parceiros entusiastas, que financiariam e sustentariam seu imenso projeto. Para atrair a atenção para a missão, o casal criou uma organização ambiental chamada Instituto Terra.
Desde 1998, o casal plantou mais de 4 milhões de árvores jovens de 293 espécies e restaurou 1.502 acres de floresta tropical. O que antes era uma terra árida, transformou-se em um paraíso tropical.
Graças à nova floresta, todo um ecossistema foi reconstruído a partir do zero. Esse reflorestamento resultou no renascimento de um microclima tropical, que causou um aumento da precipitação e encheu os córregos de água.
Surpreendentemente, o ecossistema saudável da nova floresta salvou mais do que a paisagem local, uma vez que também estimulou os animais selvagens a retornarem à área.
O retorno dos animais é o aspecto positivo mais importante da nova floresta. Como agora há comida e proteção suficientes para eles, mais de 172 espécies de pássaros, 33 tipos de mamíferos e 15 espécies de anfíbios e répteis voltaram para casa, e muitas dessas criaturas estão em perigo de extinção.
A determinação de Salgado mostrou que as maiores conquistas podem ser alcançadas mesmo com os menores passos, e que qualquer um de nós pode contribuir para a proteção de nosso Planeta de maneira pessoal.
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